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Feb 15, 2024

La nuova piattaforma unisce tecnologia e attivismo per monitorare l’estrazione della sabbia in India

Ti invitiamo a ripubblicare gli articoli di The Third Pole, online o cartacei, sotto la licenza Creative Commons. Per iniziare, leggi le nostre linee guida per la ripubblicazione. I trattori portano via la sabbia estratta

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I trattori trasportano la sabbia estratta dal fiume Sone nell'India centrale (Immagine: India Sand Watch)

Shalinee Kumari

9 agosto 202323 agosto 2023

Un’organizzazione no-profit con sede nel Bengala Occidentale ha lanciato una nuova piattaforma – India Sand Watch – che mira a monitorare ogni fase delle operazioni di estrazione della sabbia, sia legali che illegali, nel paese.

Creato dalla Veditum India Foundation di Calcutta, India Sand Watch è stato progettato per diventare una destinazione unica per coloro che sono preoccupati per l'estrazione della sabbia nel paese, da attivisti e giornalisti a ricercatori e politici.

Gli impatti ambientali dell’estrazione della sabbia in India vanno dall’erosione delle sponde dei fiumi e dalla perdita di biodiversità, all’interruzione dei processi di sedimentazione e all’alterazione dei corsi dei fiumi. Inoltre, l'industria richiede un tributo di vite umane: negli ultimi due anni, un totale di 124 persone negli stati orientali dell'India sono morte in incidenti e violenze legate all'estrazione della sabbia.

Lanciata all’inizio di agosto, la piattaforma India Sand Watch dovrebbe consentire agli utenti di scoprire l’ubicazione di una miniera di sabbia, il suo status legale, eventuali impatti documentati sulle comunità locali e sui fiumi, nonché qualsiasi documentazione legale correlata.

Riportare informazioni sul lucroso commercio della sabbia può essere un’impresa pericolosa in India e i giornalisti che si occupano di questo settore spesso si trovano ad affrontare gravi minacce. Siddharth Agarwal, fondatore sia dell'India Sand Watch che della Veditum India Foundation, afferma che uno degli obiettivi del progetto è fornire un metodo per la condivisione delle informazioni che non comprometta la sicurezza dei contributori.

Essendo il materiale principale del calcestruzzo – e quindi essenziale per la costruzione di infrastrutture moderne – la sabbia è un grande business in India. La domanda di sabbia indiana è triplicata tra il 2000 e il 2017 e nel 2019 il settore è stato valutato a 150 miliardi di rupie (2 miliardi di dollari). E mentre la Cina è il leader indiscusso nella produzione di cemento, l’India è al secondo posto, con una produzione di 370 milioni di tonnellate solo nel 2022.

La sabbia dei deserti e dei fondali marini non è adatta all'uso nelle costruzioni a causa della sua forma e resistenza, quindi il peso ricade sui fiumi. In India, i fiumi più importanti come il Gange, lo Yamuna, il Narmada, il Jhelum e il Brahmaputra sono stati dragati per estrarre la sabbia per il calcestruzzo. Ma questo sfruttamento non si limita ai grandi fiumi; l’estrazione della sabbia è dilagante anche negli affluenti più piccoli come il Sone nel Bihar e il Rambi Ara nel Jammu e Kashmir, e nei fiumi più piccoli come il Gaula nell’Uttarakhand.

Non esistono stime ufficiali sulla quantità di sabbia che viene estratta in India, né sulla quota di estrazione legale rispetto a quella illegale all’interno del settore. Poiché l’edilizia continua a prosperare, si prevede che il mercato della sabbia del Paese crescerà a un tasso annuo composto del 6,2% tra il 2023 e il 2028. Ma essendo la seconda risorsa naturale più sfruttata al mondo, la sabbia è un bene in diminuzione.

La sabbia è classificata come un "minerale minore" in India, il che significa che a differenza dei "minerali principali" come carbone, ferro o bauxite, il potere di concedere licenze per l'estrazione della sabbia spetta ai governi statali. L'attività mineraria è regolamentata dalla legge sulle miniere e i minerali (sviluppo e regolamentazione) del 1957, progettata per garantire che le risorse vengano estratte in "maniera sostenibile".

Nonostante questa regolamentazione, l’attività mineraria illegale (ad esempio, senza i necessari permessi del governo statale) continua in gran parte senza sosta. Secondo una stima ufficiale, tra il 2013 e il 2017 in India ci sono stati 416.000 casi documentati di estrazione illegale; gli stati con il maggior numero di casi includevano Maharashtra, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh e Karnataka.

Nel tentativo di affrontare l'estrazione illegale della sabbia, nel 2016 il Ministero indiano dell'Ambiente, delle foreste e dei cambiamenti climatici ha pubblicato una serie di linee guida volte a regolamentare l'estrazione di sabbia e ghiaia, adottando al tempo stesso le "tutele ambientali necessarie". Si raccomanda inoltre di individuare fonti alternative di sabbia e ghiaia e di esplorare prodotti sostitutivi per ridurre la dipendenza dai letti dei fiumi.