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Mar 18, 2024

L’India lancia lo storico Chandrayaan

L’India spera che Chandrayaan-3 diventi la quarta nazione a sbarcare sulla Luna. L’India ha intrapreso il suo ultimo ambizioso viaggio sulla luna. Un razzo Launch Vehicle Mark-3 (LVM3) sormontato dal

L’India spera che Chandrayaan-3 diventi la quarta nazione a sbarcare sulla Luna.

L’India ha intrapreso il suo ultimo ambizioso viaggio sulla luna.

Un razzo Launch Vehicle Mark-3 (LVM3) sormontato dalla navicella spaziale Chandrayaan-3 è decollato dal Centro spaziale Satish Dhawan sull'isola costiera di Sriharikota oggi (14 luglio) alle 5:05 EDT (09:05 GMT; 14:35 ora locale a Sriharikota).

Il razzo ha tuonato nel cielo, trasportando una coppia lander-rover senza equipaggio e le speranze della nazione più popolosa del mondo. Circa 16 minuti dopo il decollo, Chandrayaan-3 si separò dall'LVM3 come previsto ed entrò in orbita attorno alla Terra, dando il via al suo viaggio a basso consumo di carburante verso la Luna. Se il resto della missione si svolgerà come previsto, l’India diventerà presto il quarto paese – dopo Stati Uniti, ex Unione Sovietica e Cina – ad atterrare sulla Luna.

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L’ambiziosa missione interna ha un prezzo relativamente modesto di 6 miliardi di rupie (73 milioni di dollari). Il suo successo accelererebbe le crescenti ambizioni dell’India di esplorazione spaziale a basso costo in un periodo in cui molte nazioni stanno gareggiando per stabilire una presenza a lungo termine sulla Luna.

Il lancio di oggi ha dato il via al secondo tentativo dell'India di atterrare dolcemente sulla superficie lunare, un'impresa che arriva quasi quattro anni dopo che la coppia lander-rover di Chandrayaan-2 si è schiantata sulla Luna a causa di un problema tecnico del software. I funzionari dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO), l'agenzia spaziale nazionale del paese, affermano di essere fiduciosi nel successo questa volta.

Questa fiducia verrà messa alla prova nel prossimo mese, quando le molteplici accensioni dei propulsori della navicella allungheranno il suo percorso a forma di uovo attorno alla Terra, aumentandone la velocità fino a quando non potrà essere lanciata nell'orbita della Luna. Una volta lì, manovre precise dovranno far posare in sicurezza la coppia lander-rover vicino al polo sud della Luna, una regione per lo più inesplorata che l'India sogna di essere la prima a svelare.

"Questa missione è molto significativa in termini di capacità di atterraggio preciso del lander Chandrayaan-3 sulla superficie lunare specificata", ha detto a Space.com Arun Sinha, ex scienziato senior dell'ISRO.

La zona di atterraggio della missione misura 2,5 miglia per 1,5 miglia (4 per 2,5 km) e si trova a 69,367621 di latitudine sud e 32,348126 di longitudine est, che sembra essere vicino al sito di atterraggio pianificato della navicella spaziale russa Luna 25, il cui lancio è previsto ad agosto. Punto caldo nell'esplorazione spaziale, si ritiene che il polo sud lunare ospiti abbondante acqua ghiacciata, che gli scienziati ritengono possa essere estratta per produrre carburante per missili. Il ghiaccio d’acqua lunare potrebbe anche essere cruciale per il supporto vitale, rendendo la regione del polo sud un obiettivo allettante per le basi lunari.

Il touchdown di Chandrayaan-3, previsto per il 23 o 24 agosto, sarebbe storico; Le missioni passate di successo sono atterrate vicino all'equatore lunare, e quelle che miravano a raggiungere il polo sud sono fallite. A differenza delle aree equatoriali più accessibili, dove la luce solare è abbondante per i veicoli spaziali a energia solare, le regioni del polo sud ricevono la luce solare ad angoli bassi e le lunghe ombre rendono l’atterraggio sicuro una sfida.

Gli scienziati dell'ISRO puntano su un nuovo algoritmo incapsulato nel software di Chandrayaan-3. Invece di interpretare la velocità da immagini statiche come ha fatto Chandrayaan-2, la nuova tecnologia a bordo di Chandrayaan-3 è progettata per stimare la velocità del veicolo spaziale in tempo reale mentre la sonda scende verso la superficie lunare.

Inoltre, le gambe del lander, chiamato Vikram (valore in sanscrito), sono state rafforzate per aiutarlo a sopravvivere a una velocità di atterraggio leggermente elevata. E anche l'area in cui il veicolo spaziale può atterrare è stata notevolmente ampliata per consentire un certo margine di errore e, in ultima analisi, aumentare le possibilità di successo, ha affermato la settimana scorsa il presidente dell'ISRO, S. Somanath, durante una conferenza stampa.

Supponendo un atterraggio sicuro, un rover a sei ruote chiamato Pragyan (sanscrito per "saggezza"), alimentato dal suo piccolo sistema solare e guidato da telecamere per evitare ostacoli, rotolerà da Vikram sulla superficie lunare. È armato con uno spettrometro per analizzare il suolo e le rocce lunari e uno spettroscopio indotto dal laser per colpire i suoi obiettivi e ricavarne la composizione chimica. Si prevede che il rover e il lander funzioneranno entrambi per un giorno lunare (circa due settimane terrestri), dall'alba al tramonto sulla Luna.