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Jan 25, 2024

Opinione: i nuovi progetti relativi al carbone del Kazakistan comportano rischi economici e climatici

Ti invitiamo a ripubblicare gli articoli di The Third Pole, online o cartacei, sotto la licenza Creative Commons. Per iniziare, leggi le nostre linee guida per la ripubblicazione. Centrale elettrica Ekibastuz GRES-1 a

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Centrale elettrica Ekibastuz GRES-1 in Kazakistan. Il carbone rappresenta la maggior parte della produzione di energia nel paese dell’Asia centrale. (Immagine: Alexey Rezvykh / Alamy)

Jelena Babajeva

2 agosto 20234 agosto 2023

Il Kazakistan è uno dei pochi paesi al mondo che propone ancora nuove centrali elettriche alimentate a carbone. Questo nonostante si sia impegnata a ridurre le emissioni di carbonio e a espandere l’energia rinnovabile nella sua ambiziosa strategia di neutralità del carbonio, approvata solo cinque mesi fa con il sostegno delle banche multilaterali. La strategia non faceva menzione di nuove centrali a carbone.

Se il Kazakistan si impegna a costruire infrastrutture ad alta intensità di carbonio, rischia di imprigionarsi in un combustibile che potrebbe ostacolarne lo sviluppo ed esporlo a rischi economici e climatici, per non parlare dei danni alla reputazione all’interno della comunità internazionale e degli investimenti focalizzati sul clima.

Tra la fine del 2022 e l’inizio di quest’anno, il Kazakistan ha annunciato l’intenzione di costruire quattro nuovi progetti energetici alimentati a carbone con una capacità di generazione totale di 3,7 gigawatt (GW). I due progetti più grandi sono previsti a Ekibastuz, un importante centro di estrazione del carbone nel Kazakistan nordorientale: un’espansione di 1,9 GW dell’attuale centrale elettrica Ekibastuz-2, e la proposta di centrale elettrica Ekibastuz-3, un nuovo sviluppo greenfield da 1,2 GW. Se realizzati, i nuovi progetti di energia a carbone rappresenterebbero oltre il 25% della capacità totale della flotta alimentata a carbone del paese, secondo i dati del Global Energy Monitor.

I piani per nuovi progetti legati al carbone si scontrano con la strategia di neutralità del carbonio del Kazakistan, che fissa l’obiettivo di zero emissioni di carbonio entro il 2060 e identifica le principali trasformazioni tecnologiche necessarie per la decarbonizzazione. Nel settore energetico, la strategia pone l’accento sulla riduzione della quota di produzione da carbone e sull’aumento di quella delle energie rinnovabili, utilizzando il gas come combustibile di “transizione”.

Oggi, il settore energetico del Kazakistan è afflitto da infrastrutture logore sia nelle centrali termoelettriche che nella rete, che negli ultimi anni hanno provocato numerosi guasti e interruzioni della fornitura.

Storicamente, il Kazakistan ha fatto molto affidamento sul carbone per la produzione di energia, date le sue abbondanti riserve e le infrastrutture sviluppate per il carbone. L’anno scorso, il carbone ha rappresentato il 67% della produzione elettrica del Paese, seguito dal gas al 21,5%, dall’energia idroelettrica al 7,3% e da altre fonti rinnovabili al 4,5%.

Ma la flotta di carbone del Kazakistan è più vecchia della media globale. Una centrale elettrica a carbone è generalmente progettata per funzionare per 40 anni, ma molte delle centrali a carbone ancora operative del paese sono state costruite più di 40 anni fa. La gestione di una flotta di carbone che sta raggiungendo la fine della sua vita utile comporta notevoli rischi in termini di prestazioni e costi. Il profilo di età delle centrali a carbone del Kazakistan è simile a quello del Sud Africa, un paese che deve far fronte a un flusso costante di guasti alle unità.

Un audit tecnico delle centrali termoelettriche del Kazakistan condotto all'inizio di quest'anno ha rivelato un grado medio di usura del 66%. Senza procedure operative e di manutenzione ben eseguite e investimenti significativi, l’usura delle centrali elettriche si traduce in una fornitura di energia inefficiente e interrotta. Alcune centrali a carbone del Kazakistan si sono svalutate dell'80% e versano in condizioni tecniche disastrose. Poiché molte strutture in Kazakistan sono centrali combinate di calore ed elettricità (CHP), che forniscono anche riscaldamento al settore residenziale, i guasti alle centrali elettriche lasciano alcuni residenti senza riscaldamento nelle loro case durante i rigidi inverni del Kazakistan.

Uno dei motivi alla base della mancanza di finanziamenti per le necessarie riparazioni nelle vecchie centrali elettriche del Kazakistan sono le tariffe energetiche insufficienti. Il governo ha regolato rigorosamente le tariffe e non ha consentito aumenti per evitare che la popolazione cadesse nella povertà energetica.

Il Kazakistan deve ora anche prepararsi per un previsto aumento della domanda di elettricità, che dovrebbe aumentare di pari passo con la crescita economica e l’elettrificazione. La prevista prima centrale nucleare del paese è una risposta a questa esigenza, ma poiché le centrali nucleari impiegano fino a 10 anni per costruirle, non risolverà il problema imminente. Nel frattempo, il carbone nazionale rimane ampiamente disponibile, e il Kazakistan sta approfittando delle sanzioni sul carbone russo derivanti dalla guerra in Ucraina per aumentare le sue esportazioni di carbone verso altri mercati. La più grande miniera di carbone del Kazakistan, Bogatyr, sta aumentando la produzione da 33 a 40 milioni di tonnellate all'anno, e anche il produttore di carbone termico Shubarkol Komir ha annunciato piani di espansione.